Capítulo 11

Wen Zhiman había gastado todo su dinero en los últimos días. No quería vender las cosas de su casa, así que primero tuvo que pedirle dinero a su madre.

La esposa del Marqués tenía muchas amigas y hermanas en la capital. Aunque Wen Zhiman no la visitaba a menudo, podía enterarse de su situación por otras esposas.

En ese momento, ella estaba jugando a las cartas con ellas. Sonrió y preguntó: "¿Para qué quiere Zhiman dinero? ¿No te dieron comida y bebida en la mansión del Marqués?".

De repente, su rostro cambió: "¿Crees que tu madre no se enteraría? ¿Qué hiciste con el dinero?".

De joven, la esposa del Marqués solía viajar disfrazada de hombre. Tenía un carácter irascible. Ahora que se había convertido en la dueña de la casa, no cambió mucho.

"¿Qué... hice?". Wen Zhiman preguntó tartamudeando, pensando que las únicas dos grandes sumas de dinero que tenía desde que regresó de Jinling fueron para rescatar a Chang Feng y comprar el cristal azul.

Era imposible que su madre supiera del rescate de Chang Feng. ¿Será que el ruido que hizo al ir al Pabellón Yulan fue demasiado fuerte? ¿Llegó a oídos de su madre?

"No sabes si Chen Tanhua está interesado en ti. Lo persigues todos los días, pero, ¿te ha respondido alguna vez? ¿Y si le gustan las mujeres?".

Wen Zhiman se quedó allí inmóvil, como si le hubiera caído un rayo. Después de un momento, tartamudeó y se alejó abatido.

Pero al regresar a su patio, se sorprendió de su pobreza.

Pensó para sí mismo: si Cheng Lianyun lo hubiera apreciado, no habría tenido que perseguirlo desde hace tanto tiempo. ¿Acaso no lo persigue ahora solo porque a Cheng Lianyun no le gusta?

¿Cómo perseguir a alguien sin dinero?

"¿De verdad no tienes dinero privado?". Wen Zhiman miró a Chang Feng, que se balanceaba frente a él.

Chang Feng negó con la cabeza como un cascabel: "De verdad, todavía le debo al Segundo Joven Maestro Ji diez taels de plata".

Wen Zhiman frunció el ceño, a punto de llorar por su pobreza. Se secó la cara y fue a ver a su padre, sin pudor, para intentar conseguir algo de dinero.

Inesperadamente, el Marqués Liuxuan accedió, pero le dijo: "Ve a trabajar al Ministerio de Guerra y te daré un tael de plata cada dos días".

Wen Zhiman, acostumbrado a gastar a manos llenas estos días, frunció el ceño al oírlo.

El Marqués Liuxuan vio que Wen Zhiman no estaba satisfecho, así que sacó el libro de cuentas del estudio: "El salario mensual de este marqués es de solo treinta taels, ¿cuánto más quieres? ¿Más que el mío?".

Si bien era cierto, el Marqués Liuxuan no contó las tiendas y los terrenos bajo la mansión del Marqués, ni las recompensas que recibía del Emperador cada año.

El Marqués Liuxuan se basó en la inexperiencia de Wen Zhiman con la tesorería de la mansión del Marqués e inventó mentiras.

Wen Zhiman, escéptico, tomó el libro de cuentas que registraba el salario de su padre y lo revisó, asombrado: "¡¿Así que nuestra familia es tan pobre?!".

Si su padre solía recibir treinta taels al mes, su madre le daba unos quince, ¡lo que equivalía a la mitad del salario del Marqués Liuxuan!

¡La mansión del Marqués no llegaría a fin de mes!

Cuanto más calculaba Wen Zhiman, más pobre se sentía. Volvió a preguntar: "¿Tenemos suficiente dinero para gastar?". Su familia no malversaba nada y no contaba con los mismos métodos de enriquecimiento rápido que otros funcionarios.

Al ver que había mordido el anzuelo, el Marqués Liuxuan tosió levemente y dijo ambiguamente: "Debería ser suficiente, pero aún tenemos algunos préstamos del exterior".

¿Préstamos? ¿La mansión del Marqués debía dinero al exterior?

Wen Zhiman permaneció allí aturdido un rato y de repente sintió que un tael cada dos días era mucho: "...Entonces iré al Ministerio de Guerra a trabajar mañana".

Por la noche, Wen Zhiman no pudo dormir. En cuanto cerró los ojos, pensó en el cristal azul, tan grande como una paloma, que le había otorgado a su enemigo mortal.

Noventa y nueve taels.

Más que el salario de tres meses de su padre.

Wen Zhiman derramó lágrimas de arrepentimiento. Se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos. No importaba, había muchos tesoros en su casa; si la Mansión del Marqués realmente se quedaba sin dinero, vendería todo para salvar el día.

———

Lu Jia era un Jinshi que aprobó el examen imperial el mismo año que Cheng Lianyun. Estaba un poco desconectado de los demás, pero nadie pensó que podría ser seleccionado como el erudito más destacado y trabajar en la Academia Hanlin con Cheng Lianyun.

(Un jinshi era el título académico más alto y final que se obtenía al aprobar los exámenes imperiales del gobierno en la antigua China)

Cuando la Academia Hanlin se incendió, fueron trasladados juntos al Palacio Wenhua y se quedaron allí temporalmente.

Lu Jia vio a Wen Zhiman y Cheng Lianyun hablando en el callejón ese día.

Siempre sentía que había algo raro entre ellos y les prestó especial atención. No había visto al príncipe visitarlo en los últimos días, pero su colega estaba mucho más disgustado.

Lu Jia había oído muchos rumores y su carácter chismoso le hizo preguntar: "Zhuiyuan, ¿cuál es tu relación con el Joven Marqués?".

Se encontró con el príncipe en el callejón ese día y este solo lo miró de reojo. Cuando miró a su colega, quiso clavarle los ojos.

Cheng Lianyun levantó la vista del libro y miró a Lu Jia: "Claro que somos amigos".

Lu Jia torció la boca y puso los ojos en blanco. Pensando que Cheng Lianyun era tímido, bajó la voz y preguntó: "¿Amigos? ¿Qué clase de amigos?".

Cheng Lianyun frunció el ceño ligeramente: "¿A qué te refieres?".

Lu Jia miró fijamente el rostro de Cheng Lianyun un rato, luego aplaudió de repente y dijo: "¡¿No lo sabes?! Las apuestas en Shengjing están muy de moda ahora. Dicen que el príncipe te persigue. ¡Apostamos sobre cuándo te atrapará!".

Cheng Lianyun se quedó en blanco. De repente comprendió por qué siempre había miradas inexplicables a su alrededor en los últimos días. Estaba un poco enojado: "¡Tonterías! El príncipe y yo somos amigos inocentes. ¿Quién confunde el bien con el mal?".

Lu Jia se quedó atónito: "¿Imposible? La casa de apuestas debe haber investigado a fondo antes de abrir una apuesta; si no, ¿quién haría un negocio tan perdedor?".

Incluso ahora, las historias de ambos habían estado circulando por el vecindario.

Al ver que el elegante caballero frente a él estaba a punto de enfadarse, rápidamente extendió la mano para detenerlo: "Tranquilo, solo lo decía por casualidad. Por cierto, ¿por qué el príncipe no te buscó últimamente?".

Cheng Lianyun le preguntó a su vez: "Hermano Lu, ¿por qué cree que el príncipe debería venir a verme?". Si ese hombre realmente se había reconciliado con Ji Sui, dada la personalidad de Wen Zhiman, seguramente se había aferrado a él últimamente.

Hoy fue el día en que Lu Jia lo vio con mayores fluctuaciones emocionales. Cuando Cheng Lianyun mencionó a Wen Zhiman, su tono estaba lleno de impaciencia, algo que Lu Jia no notó. Soltó: "¿Estás enojado con ese príncipe?".

Al ver la expresión de Cheng Lianyun congelarse, pensó que realmente se habían peleado y dijo conmocionado: "No esperaba que se pelearan de verdad. ¿Por qué no vas a convencerlo? ¿Esperas a que el príncipe te convenza?".

Cheng Lianyun guardó silencio un momento y dijo con impotencia: "Hermano Lu, no adivines, no hay nada entre el príncipe y yo".

Lu Jia no lo escuchó y por un momento sintió que su colega era un talento: "Si tuviera a alguien como el Joven Marqués a mi lado, estaría encantado de servirle, ¿y tú te atreves a perder prestigio por él?".

Se quedó asombrado: "Te admiro".

"¡Lu Jia!". Exclamó Cheng Lianyun con voz más grave.

Lu Jia dijo: "No es vergonzoso ser favorecido por el Joven Marqués, ¿por qué reaccionas con tanta vehemencia?".

Cheng Lianyun frunció el ceño. "¡Sin mencionar que ambos somos hombres, el carácter del príncipe no es el mismo que el de este Cheng!".

Lu Jia se marchó cuando Cheng Lianyun se enfadó, mirando hacia atrás mientras caminaba, como si no comprendiera por qué este hombre tenía tan mal carácter.

Tras la discusión, el ambiente en el Salón Wenhua se volvió mucho más monótono, hasta el mediodía, cuando se entregó un documento que debía enviarse al Ministerio de Hacienda tras su tramitación.

Varios funcionarios del Salón Wenhua se reunieron para debatir quién haría los recados para entregar el documento oficial. Cheng Lianyun pasó por aquí y se encargó de hacerlo.

Los funcionarios reunidos observaron la figura de Cheng Lianyun alejarse y entonces comprendieron tardíamente: "¿No es este un trabajo que debería asignarnos? ¿Por qué lo acepta?".

Nunca antes habían visto a este hombre tan amable, ¿sería una trampa?

Lu Jia se cubría el rostro con un libro, y al verlo, lo arrojó a un lado: "¡La clase terminó hoy, dejaré que mi chico de los libros vaya a la casa de apuestas a apostar!".

Había muchos peces gordos en el Palacio Wenhua y los funcionarios que se alojaron en la Academia Hanlin se esmeraban en servir en todas partes. En el Palacio Wenhua, cada uno tenía sus propias responsabilidades y nadie se atrevía a hacer más ni había colaborado jamás en ningún asunto oficial.

Salvo el Ministerio de Justicia, los otros cinco ministerios del patio exterior estaban todos juntos. Esta persona fue al Ministerio de Hacienda y quién sabría si iría al Ministerio de Guerra.

El príncipe estaba en el Ministerio de Guerra.

———

El sol brillante flotaba en el cielo, la luz cortaba directamente el camino Yin y Yang en el callejón, y el calor del verano era abrasador.

(Un camino de Yin y Yang en un callejón representa la dualidad del equilibrio y el contraste entre la luz y la sombra en un espacio urbano estrecho)

Antes de que Cheng Lianyun fuera al Ministerio de Hacienda, nunca había pensado en ir al Ministerio de Guerra. Naturalmente, pensó que Wen Zhiman estaba ocupado últimamente con Ji Sui y que probablemente no estaría en el Ministerio de Guerra.

De lo contrario, ¿cómo podría explicar por qué no se había encontrado con Wen Zhiman en los últimos días?

"Señor Cheng, ¿le gustaría pasar a tomar una taza de té de hierbas para refrescarse?". El empleado tomó el documento oficial, pero vio que Cheng Lianyun estaba un poco distraído.

Cheng Lianyun presionó la palma de la mano hacia abajo, indicándole a la otra parte que bajara la voz. Dudó y preguntó: "¿Ha estado el príncipe de servicio en el Ministerio de Guerra últimamente?".

El empleado, como era de esperar, había oído los rumores sobre el caballero en el Ministerio de Guerra: "Sí, el príncipe ha estado aquí estos días. Señor Cheng, ¿tiene algo que preguntarle?".

Cheng Lianyun hizo un gesto con la mano sin responderle. Tras darse la vuelta y salir del Ministerio de Hacienda, se dirigió al Ministerio de Guerra.

Cheng Lianyun albergaba muchas dudas. Se preguntaba por qué Wen Zhiman se había quedado en el Ministerio de Guerra esos días, por qué se había quedado allí pero no había ido a verlo...

Y si los rumores que le contaba Lu Jia eran ciertos o falsos.

El Ministerio de Guerra estaba abarrotado de gente, con empleados corriendo de un lado a otro con documentos en la mano. Tras la entrada de Cheng Lianyun, estos funcionarios estaban tan ocupados que no tuvieron tiempo de levantar la vista, e incluso los empleados corrían de un lado a otro.

Dos o tres empleados pasaron corriendo junto a él y ninguno se detuvo. Cheng Lianyun dudó si entrar o no, pero una figura apareció en su visión periférica.

Estaba sentada en el escritorio frente a la ventana. El cabello de la frente del joven le cubría ligeramente los ojos. Apoyaba la cabeza en una mano y sostenía un pincel con la otra. El lunar rojo en su nariz recta brillaba como un punto de cinabrio y su figura permaneció inmóvil durante un buen rato.

Justo cuando Cheng Lianyun creía que la otra parte dormía, Wen Zhiman frunció el ceño repentinamente, levantó el papel que tenía en la mano y gritó: "¡Doctor Li! ¿Por qué no hay sello en este papel amarillo?". Preguntó Wen Zhiman a su superior, indeciso. El documento tenía un aspecto extraño. Lo raspó con las uñas y trazó unas pequeñas líneas con la forma de un pie con las piernas cruzadas. Había palabras ocultas bajo la forma.

Generalmente, si había errores o modificaciones en los documentos oficiales, se podían adjuntar con papel amarillo, pero debían estar sellados.

El doctor Li levantó la cabeza apresuradamente, parpadeó con los ojos aturdidos, se acercó a echar un vistazo, frunció el ceño y dijo: "Lo comprobaré enseguida".

Después de que Wen Zhiman terminara esto último, se desplomó sobre la mesa con un golpe sordo por completo.

Llevaba ocho días seguidos en el Ministerio de Guerra. Aparte de sus deberes oficiales diarios, estaba tan cansado que ni siquiera quería pensar. Chang Feng lo instó varias veces, diciendo algo sobre perseguir a alguien y causarle problemas a Ji Sui. Estaba tan cansado que no tenía ni idea.

Mañana era su día libre. Temprano hoy, el Marqués Liuxuan le pidió al sirviente que le entregara cuatro taels de plata. Wen Zhiman casi lloró en el acto. Sujetando el cinturón suelto y gritó: "Nunca me arrepentiré de que mi cinturón se esté aflojando cada vez más. Estoy exhausto y te anhelaba tanto".

Lo único es que esta cosa ahora se había convertido en plata.

Wen Zhiman estaba tumbado en la mesa, estirando la cintura y dándose la vuelta, su delgada cintura estaba pellizcada por su cinturón en un arco muy duro, de repente notó una fuerte línea de visión y levantó la cabeza para encontrarse con los ojos de Cheng Lianyun.

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