Cap 4: El Banquete de los héroes (Parte 1)

Pei Yu, también conocido como Pei Changhuai.

Tras llegar a la capital para servir como funcionario, Zhao Yun conocía bastante bien a las figuras prominentes de allí, especialmente al Marqués Zhengze, Pei Yu, cuyo nombre era legendario.

Sin embargo, no solo Pei Yu era famoso, sino toda la familia Pei.

Seis años atrás, en la batalla del Río Zouma, el hijo mayor del viejo Marqués Pei Chengjing, Pei Wen, y su segundo hijo, Pei Xing, murieron en el campo de batalla y jamás regresaron.

Las llamas de la guerra se extendieron hacia el sur desde el Río Zouma, amenazando con arrasar las Llanuras Centrales.

Desconsolado por la pérdida de sus dos hijos, el viejo Marqués decidió liderar personalmente al ejército para sofocar la rebelión. Aunque la batalla finalmente fue sofocada, Pei Chengjing fue alcanzado por una flecha de ballesta; la herida le atravesó el pecho y no pudo curarse. El viejo Marqués, al igual que sus dos hijos, murió luchando por el Gran Reino Liang en el Río Zouma.

Tras la muerte de su padre y sus Xiongzhangs, solo el tercer hijo, Pei Yu, permaneció en la Mansión del Marqués. Heredó el título de Marqués Zhengze, comandó el ejército del Campamento Norte, el Ejercito Wuling y era conocido como el 'Joven Marqués'.

(Xiongzhang: Un término más respetuoso y formal para llamar a un hermano mayor)

La familia Pei era famosa por su lealtad y valor, y el Joven Marqués Pei Yu gozaba del profundo favor del Emperador. Incluso el gerente de la Torre Furong trataba a Pei Yu con el máximo respeto al mencionar su nombre en público.

Sin embargo, Zhao Yun solo sabía que el Marqués Zhengze se llamaba Pei Yu, sin saber que su nombre de cortesía era Changhuai. Además, Zhao Yun acababa de ser ascendido a la capital, y el Marqués Zhengze había estado fingiendo una enfermedad y manteniendo un perfil bajo, por lo que nunca se habían conocido.

Pensando en esto, Zhao Yun frunció el ceño, jugueteando inconscientemente con el látigo que sostenía en la mano.

Al ver que no respondió durante un rato, el mayordomo de la Torre Furong volvió a bajar la cabeza, esperando sus instrucciones: "¿General?".

El extremo del látigo de montar aterrizó en la palma izquierda de Zhao Yun, quien lo sujetó con firmeza. Parecía haber tomado una decisión y dijo con indiferencia: "Lo recordaba mal, o tal vez se llama algo así como 'San (3)' o 'Si (4)'. Bueno, no es gran cosa, ¿para qué molestarme? Simplemente elige uno que se vea bien y envíalo".

El gerente de la Torre Furong, al ver que Zhao Yun no lo había ofendido, se inclinó rápidamente y le agradeció: "Gracias por su misericordia, General. Sin duda me ocuparé de esto".

Zhao Yun dijo: "Regresa".

Los sirvientes acompañaron al mayordomo fuera de la mansión.

Zhao Yun fue a su estudio. Antes de descansar, solía practicar caligrafía durante media hora.

Wei Fenglin estaba moliendo tinta para él. Después de dudar un buen rato, Wei Fenglin finalmente preguntó: "El Gran Tutor lo invitó hoy. ¿Hay algo importante?".

Zhao Yun estaba copiando un pergamino de caligrafía. Sin levantar la vista, respondió con indiferencia: "No es nada importante. Me pidió que me ocupara de Chen Wenzheng".

Hoy, cuando Zhao Yun fue a la Mansión del Gran Tutor, este no dijo nada, sino que simplemente le arrojó un memorial y le pidió que lo leyera y lo considerara.

El memorial, escrito por el Censor Imperial Chen Wenzheng, tenía más de trescientas palabras, pero era insignificante. Simplemente afirmaba que Zhao Yun era de origen humilde, tenía logros militares mediocres y sus tácticas militares se asemejaban a las de un bandido, basándose completamente en métodos deshonestos. Argumentaba que una persona tan incompetente no era digna de su alto cargo.

En resumen, Chen Wenzheng estaba disgustado con el éxito y la arrogancia de Zhao Yun, de ahí el memorial de destitución.

Wei Fenglin preguntó: "¿Qué piensa hacer Su Excelencia?".

Zhao Yun escribió con indiferencia: "Nada importante, solo matarlo".

Wei Fenglin agarró la empuñadura de su espada. "Lo haré de inmediato".

"Detente ahí mismo". Dijo Zhao Yun. "¡Tonto! ¿Crees que esto sigue siendo un campo de batalla? ¿Quién es Chen Wenzheng? ¿Crees que puedes matarlo cuando te plazca?".

Wei Fenglin permaneció impasible. "Solo sé matar".

Zhao Yun lo miró con una pizca de diversión contenida en los ojos. "No te preocupes, tengo mis métodos".

Zhao Yun tenía un rostro encantador y ojos seductores; esta sonrisa lo hacía aún más guapo.

Wei Fenglin frunció los labios, bajó la cabeza de nuevo y dijo en voz baja: "El maestro siempre tiene un método".

Zhao Yun bajó la cabeza y continuó practicando caligrafía. Poco después, dejó el pincel. Lo más importante en la práctica de la caligrafía era la calma; sin calma, no se podía escribir bien.

En cuanto a por qué su mente no estaba tranquila…

"Recuerdo, ¿no era este Chen Wenzheng el tutor de caligrafía del Marqués Zhengze?". Zhao Yun se recostó en su silla, sonrió para sí mismo y tiró de su ajustado cuello, diciendo: "Interesante".

En ese preciso instante, el mayordomo de la Mansión salió a preguntar y le entregó a Zhao Yun una invitación.

La invitación provenía de la Mansión del Gran Tutor, invitándolo a un gran banquete para héroes.

En años anteriores, tras la primera nevada en la capital después del inicio del invierno, se celebraba dicho banquete, al que se invitaba a todas las familias prominentes de la capital para disfrutar de exquisitos vinos y manjares, celebrando la auspiciosa nieve que anunciaba una abundante cosecha.

Este año, el anfitrión del gran banquete para héroes era Xu Shichang, el Joven Amo de la Mansión del Gran Tutor.

Pero a pesar de llamarse gran banquete para héroes, siempre eran las mismas caras conocidas; ¿qué tenía de nuevo?

La persona de la que más se hablaba este año era Zhao Yun. Nacido en la pobreza, se ganó el favor del Gran Tutor, quien lo recomendó para el puesto de general. Dirigió tropas para sofocar bandidos, alcanzando méritos de primera clase, y ahora era Gran General, uno de los favoritos del Emperador.

Esta estrella emergente había descendido a la corte como un ser divino, y muchos deseaban ser sus amigos.

El mayordomo comunicó: "El Joven Amo Xu le pidió a este viejo sirviente que le indicara al general que nos honrara con su presencia".

Adjunta a la invitación había una lista de asistentes. Zhao Yun la echó un vistazo, luego la cerró, tamborileando dos veces con los dedos sobre la lista.

Wei Fenglin, aunque no llevaba mucho tiempo con Zhao Yun, sabía que cada vez que Zhao Yun hacía ese gesto, ya estaba tramando algo.

Los labios de Zhao Yun se curvaron en una sonrisa. "De acuerdo, definitivamente estaré allí".

Su única preocupación era el nombre 'Marqués Zhengze Pei Yu' en la lista.

El banquete para héroes se celebró en el Pabellón Feixia junto al río. Hacía un frío intenso, con una gruesa capa de hielo cubriendo el río. La nieve caía sobre el río de plata, convirtiendo el mundo en una extensión blanca.

Zhao Yun llegó tarde, y el Pabellón Feixia ya estaba lleno de actividad.

Al oír a un sirviente que Zhao Yun había llegado, Xu Shichang corrió a la entrada para recibirlo.

Zhao Yun desmontó, arrojó su látigo a un sirviente, se sacudió los copos de nieve de su abrigo de piel negro y alzó la vista para ver a Xu Shichang saludándolo con una amplia sonrisa.

"¡General Yun, lo he estado esperando durante tanto tiempo! ¡Me alegra mucho que haya venido!".

Zhao Yun era ahora el alumno predilecto del Gran Tutor, y Xu Shichang, su hijo menor más querido. Los dos se hicieron amigos de inmediato. Xu Shichang tomó la mano de Zhao Yun y lo condujo personalmente al salón de banquetes.

Este banquete no tenía muchas formalidades; los saludos a las personas de alto estatus se reducían a una simple reverencia o un asentimiento.

Sin embargo, todos estaban excepcionalmente atentos con Zhao Yun, felicitándolo constantemente por su ascenso y deseándole un futuro brillante. En el camino, ya había visto muchos de los nombres en la lista.

En el patio delantero, se jugaba una partida del juego de la jarra de brea, con dos jóvenes maestros compitiendo. Una multitud observaba, y los músicos tocaban para entretenerlos.

Una flecha dio en la jarra, provocando vítores entre la multitud.

Xu Shichang, deseando que Zhao Yun brillara en el banquete y honrara la Mansión del Gran Tutor, hizo un gesto para despedir a los dos jóvenes maestros.

Uno de ellos se quejó: "¿Tú, Xu Jinlin, te atreves a echarme? ¡Cada vez le faltas más el respeto a tu hermano!".

Xu Shichang le dio una patada en el trasero, sin mucha fuerza, como si estuvieran jugando, y se rió: "¡Qué tontería! ¿Cuándo te he tomado en serio? Esta es una cena que he organizado yo; si vuelves a hacerme perder prestigio, ¡cuidado que no te deje la cara como la de un cerdo!".

El joven, aunque recibió una patada, no se enfadó, sino que se echó a reír aún más: "Pequeño tirano, sigue con tus alardes. Cuando llegue Changhuai dentro de un rato, ¿acaso también lo tratarás con descaro?".

Xu Shichang levantó los párpados, miró con desdén a aquel hombre y dijo: "Changhuai es mi buen Gege; nunca lo trataría mal, pues él es quien más me quiere. En cuanto a ti, ¿qué eres tú? Lárgate, lárgate, eres insoportable".

Xu Shichang lo apartó de un empujón, cogió una flecha de las manos de un sirviente, se volvió hacia Zhao Yun y, sonriendo, le dijo: "Gran General Yun, ¿te apetece jugar un rato?".

Zhao Yun respondió: "No se me da muy bien".

Xu Shichang no se creyó esa modestia; ya había oído decir a su padre que Zhao Yun era un arquero tan hábil que podía atravesar un tallo de sauce a cien pasos, algo que no estaba al alcance de la gente común.

Él dijo: "Está bien, sólo por diversión. Conmigo aquí, nadie se atreverá a reírse de ti".

Al ver que no podía negarse, Zhao Yun tomó la flecha, la arrojó a la jarra, la punta rozó el borde, pero falló. Lanzó otra flecha, que también falló.

Algunos suspiraron con gran pesar. Xu Shichang lo miró con recelo, sorprendido de que hubiera fallado. Supuso que, debido a su origen humilde, Zhao Yun nunca había jugado a esos juegos, de ahí su torpeza.

Rápidamente dijo: "Solo un pequeño fallo. No pasa nada. General Yun, acompáñeme al Pabellón Feixia. He traído especialmente a un grupo de hermosas jóvenes de Jiangnan para que toquen la pipa. Usted es de la región del río Huai; su música seguramente le gustará".

Al darle a Zhao Yun una salida, la multitud no dijo nada, e incluso algunos intervinieron, queriendo escuchar y acompañarlos.

Alguien exclamó: "Pensaba que era un gran talento, digno de tantos elogios del Gran Tutor y del Emperador. Resulta que no es más que un don nadie".

La voz del orador era aguda y extremadamente penetrante, por lo que todos pudieron oírla con claridad. La multitud intercambió miradas, algunos riendo con aire de suficiencia, otros con expresiones complejas.

Xu Shichang, disgustado, fue el primero en provocarlo, fulminando con la mirada al joven con túnica de brocado que había hablado, y gritó: "¡Liu An, ¿qué dijiste?!".

Liu An sonrió: "Solo un comentario casual, ¿por qué estás tan enojado? No dije nombres".

Xu Shichang gritó: "¡Vete al infierno!".

Xu Shichang, conocido como el 'Pequeño Tirano', siempre fue arrogante y dominante, confiando en que su padre era el Gran Tutor, y era alguien que podía desatar su furia en cualquier momento.

Al ver que Liu An se atrevía a burlarse de Zhao Yun, mostrando falta de respeto por la Mansión del Gran Tutor, se remangó y estaba a punto de abalanzarse sobre él.

Zhao Yun lo detuvo diciendo: "Jinlin".

Un sirviente, recibiendo la señal de Zhao Yun, trajo rápidamente las flechas. Zhao Yun tomó una flecha y dijo: "Volveré a jugar después de que vayamos a escuchar música".

Xu Shichang estaba a punto de decirle que no se esforzara cuando vio un brillo intenso en los ojos oscuros de Zhao Yun. Sin siquiera mirar hacia donde estaba la jarra, lanzó las flechas.

Con un estruendo, la flecha impactó en la jarra.

Todos quedaron atónitos por un momento antes de que alguien vitoreara: "¡Bien! ¡General, qué puntería tan perfecta!".

Había un total de veinticuatro flechas, y todas y cada una de ellas dieron en el blanco.

Xu Shichang estaba estupefacto y lo elogiaba repetidamente. Sabía que había muchos lanzadores de flechas habilidosos en la capital, pero muy pocos eran tan buenos como Zhao Yun. Solo conocía a uno.

Desafortunadamente, esa persona había fallecido hace muchos años, así que era mejor no mencionarlo.

Con solo una flecha restante, Zhao Yun la sujetó, dudando en soltarla. Probó el filo de la punta con la yema del dedo y, en un instante, la flecha salió disparada de su mano, silbando hacia el rostro de Liu An como un meteorito.

Antes de que pudiera siquiera esquivarlo, Liu An sintió un viento helado rozarle la oreja, haciéndolo estremecerse. Un hilillo de sangre brotó inmediatamente de su lóbulo.

Liu An se cubrió rápidamente la oreja, limpiándose la zona que le picaba, y solo entonces se percató de la sangre en su mano.

Los demás también tardaron un momento en darse cuenta de lo sucedido, guardando silencio.

Solo Zhao Yun habló, diciendo: "Ves, Jinlin, te lo dije, no soy muy bueno en esto".

Xu Shichang casi se echó a reír a carcajadas, pensando que, aunque Zhao Yun provenía de un entorno humilde, su naturaleza inflexible era similar a la de los vástagos de familias nobles.

Mientras tanto, Liu An estaba tan asustado que un flujo cálido brotó de su ingle, mojándole los pantalones al instante. Se cubrió rápidamente la entrepierna.

Xu Shichang, que nunca dejaba pasar las cosas, no pudo evitar soltar una carcajada al ver el rostro pálido de Liu An. "¡Uf, qué hedor! ¿Quién se ha orinado en los pantalones?". Liu An, humillado, corrió inmediatamente hacia la puerta, chocando con el músico que estaba tocando. El músico era alto y fuerte, mientras que Liu An era pequeño y delgado; cayó hacia atrás tras el choque.

Todos, que habían estado conteniendo la risa, no pudieron evitar soltar carcajadas al verlo caer.

Enfurecido, Liu An se levantó y pateó al músico en el estómago, haciéndolo caer al suelo.

Aún insatisfecho, Liu An agarró un bonsái cercano y lo estrelló contra la cabeza del músico. El músico se cubrió la cabeza, pero antes de que pudiera reaccionar, la sangre le brotó en la frente.

Liu An procedió a golpearlo y patearlo, gritando: "¡Hijo de puta, sucio bastardo! ¿No tienes ojos? ¡¿Cómo te atreves a chocar conmigo?!". Al ver que estaba desahogando su ira con el músico, Xu Shichang dijo: "Liu An, no te pases de la raya".

Los ojos y el rostro de Liu An se enrojecieron, y maldijo: "¿Qué? ¡He venido a este banquete, y tú, el anfitrión, vas a permitir que un miserable me humille! ¡¿Quién se está pasando de la raya?!".

Xu Shichang se dio cuenta de que claramente estaba usando un insulto velado; el 'miserable' al que se refería parecía ser el músico, pero en realidad, hablaba de Zhao Yun.

Esta era la primera vez que Xu Shichang organizaba un gran banquete para héroes. Aunque Liu An fuera incompetente, seguía siendo un hombre de estatus. Si realmente pretendía causar problemas y arruinar el banquete, su padre sin duda le daría una paliza.

Xu Shichang temía sobre todo a su padre, y pensó: Bien, que le pegue. Le vendría bien desahogar su ira.

Xu Shichang no lo detuvo, y los demás permanecieron en silencio. Al ver la crueldad del ataque de Liu An, sus burlas anteriores se convirtieron en un trago amargo.

El músico no se atrevió a contraatacar, solo gritó de dolor y suplicó clemencia. Liu An, aún insatisfecho, agarró la flecha que se usaba en el juego de la jarra de brea, armándose de valor, ¡y se la quiso clavar con furia en el ojo del músico!

Zhao Yun dijo fríamente: "¡Te atreves!".

Antes de que pudiera detenerlo, un sirviente que estaba fuera de la puerta anunció en voz alta: "¡El Marqués Zhengze ha llegado!".

Al oír su nombre, Liu An tembló, como si le hubieran echado un balde de agua helada encima; su mano que sostenía la flecha se quedó congelada en el aire.

Xu Shichang exclamó con alegría: "¡Changhuai Ge está aquí!".

La multitud frente a ellos guardó silencio y se apartó para dejarle paso.

Bajo la mirada de todos, el grupo entró en el patio frente al Pabellón Feixia, siendo el Marqués Zhengze quien iba al frente.

Su largo cabello no estaba recogido, solo sujeto en la punta con una borla púrpura; su porte era informal, pero innegablemente apuesto y elegante. Incluso bajo un pesado abrigo de piel de zorro blanco como la nieve, su figura alta y elegante seguía siendo evidente.

Pei Changhuai poseía una presencia extraordinaria, tan pura y noble como la nieve prístina. Cuando se acercaba, quienes lo rodeaban bajaban la cabeza y miraban de reojo; era un ser celestial digno de admiración desde lejos, no para acercarse.

Sin embargo, su rostro se veía algo demacrado, ligeramente enfermo, y sus ojos carecían de vitalidad; parecían mirar a la gente, pero a la vez no.

Xu Shichang fue el primero en saludarlo, preguntándole con preocupación: "Buen Ge, ¿te encuentras mejor? Hace frío hoy, ¿por qué no les pediste a los sirvientes que te prepararan un calentador de manos?".

Tomó la mano derecha de Pei Changhuai.

Era evidente que había empuñado una espada durante años, con finas callosidades, pero Xu Shichang la sintió tan suave como el jade.

Xu Shichang sopló aire caliente sobre su palma y sonrió: "Déjame calentártela".

Zhao Yun observaba, sonriendo en secreto; realmente era él. Todas las dudas que lo habían atormentado estos últimos días se disiparon.

Los ojos de Pei Changhuai recorrieron la multitud frente al Pabellón Feixia.

Por un instante, la mirada de Zhao Yun se encontró con la suya, y estaba a punto de hablar cuando Pei Changhuai, como si no lo reconociera, apartó la vista lentamente.

Miró a Liu An frente a él.

Liu An encontró la mirada de Pei Changhuai, tembló involuntariamente, bajó inmediatamente su flecha, se arrastró hasta los pies de Pei Changhuai y se postró para implorar perdón: "Joven... Joven marqués..."

Pei Changhuai dijo con indiferencia: "Qué vivaz".

———

Xu Shichang, nombre de cortesía Jinlin, apodado 'Pequeño Tirano'.

Una figura bastante importante.

Ahora que hubo un banquete, sería irracional no organizar secretamente una obra de teatro forzada.

El juego de la jarra

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