Capítulo 19

Yu Jing siguió a Wen Zhiman, observándolo ir a ver a los sirvientes para registrar su nombre y luego a los establos para elegir un caballo de carreras.

Vio que Wen Zhiman tenía un aspecto extraño, así que se acercó y preguntó con cautela: "¿Príncipe? ¿Por qué de repente vuelves a pensar en las carreras de caballos?". Estaba sentado con indiferencia en la plataforma de observación y no parecía tener intención de irse.

Pero no importó el resultado. Hizo un gesto con la mano para llamar a los guardias, sacó toda la plata de sus mangas y pidió que alguien la pusiera a nombre de Wen Zhiman.

Yu Jing sabía que Wen Zhiman era un buen jinete. En el pasado, cuando los hermanos salían de la ciudad a dar un paseo, Wen Zhiman cabalgaba más rápido.

La expresión de Wen Zhiman no se relajó: "Hay algo mío entre esos premios".

El anillo de jade blanco con dos peces mordiéndose la cola era de su madre, ella dijo que se lo heredaría a su futura nuera. En aquel entonces, era un ignorante, cuando corrió a la habitación de su madre y vio aquella belleza, jugaba con ella a diario.

En aquel entonces, Ji Sui y él aún eran muy unidos. Tenían solo ocho o nueve años. A él le pareció precioso el anillo de jade, así que se lo llevó para que lo viera. Finalmente, al ver que a Ji Sui también le gustaba, se lo dio generosamente.

Pero más tarde, su madre lo descubrió y lo golpeó. Wen Zhiman quiso pedírselo a Ji Sui con el trasero hinchado. Al ver la cara de confusión de la otra parte, no pudo decirlo, así que nunca se lo pidió.

Todo fue cuestión de años. ¡Si no hubiera visto este anillo de jade hoy, casi lo habría olvidado!

Wen Zhiman rechinó los dientes, preguntándose cómo había llegado allí.

Ji Sui no guardaba bien las cosas que le había dado. Inesperadamente, este anillo de jade fue sacado directamente como premio.

Yu Jing no sabía qué pasaba. Observó la pila de joyas deslumbrantes: "¿Robaron la Mansión del Marqués?".

Wen Zhiman lo ignoró, se ató el pelo y condujo el caballo al estadio para esperar.

No había muchos jóvenes en el campo. La mayoría encontró a alguien que participara en la competencia en su nombre y se sentaron en la cima para observar. Si Wen Zhiman quería recuperar el anillo de jade, podría hacer lo mismo que ellos, pero el tiempo apremiaba y no encontró ayuda, así que tuvo que ir solo.

Estos caballos acababan de ser comprados a comerciantes del norte. Eran mucho más altos que los caballos locales y tenían cuerpos musculosos.

Seleccionó un caballo alto y solo el lomo del caballo ya le llegaba a los hombros. Todos los que observaban en el escenario sudaban por Wen Zhiman y comenzaron a hablar en privado.

"¿Cómo terminó ahí el príncipe de la Mansión del Marqués Liuxuan?".

"Ese caballo es más alto que los demás. ¡Si se cae, perderá la mitad de su vida!".

Incluso Yu Jing, sentado en las gradas, empezó a sentirse incómodo, con las palmas de las manos empapadas de sudor. Era la primera vez que veía a Wen Zhiman montando un caballo tan alto.

———

En el extremo exterior del camino, Cheng Lianyun no pudo resistir las repetidas súplicas de Du Wanqing, así que eligió un caballo de patas cortas y le dijo: "Señorita Wanqing, monte el caballo por el borde exterior del camino, no se ande con rodeos y no se acerque al interior".

Du Wanqing ya había montado a caballo antes, Cheng Lianyun hablaba de esto y aquello, lo cual era realmente prolijo. Simplemente giró la cabeza y miró a su alrededor, analizando a los corredores en la pista.

Los ojos de Du Wanqing se iluminaron de repente: "¡Hermano Lianyun! ¡Ve y ayúdame a presionar a esa persona!".

Cheng Lianyun estaba un poco impaciente, pero mantuvo la etiqueta. Miró en la dirección que Du Wanqing le indicó y su expresión se detuvo.

Ese era el caballero de rojo.

El largo cabello suelto de Wen Zhiman estaba recogido por la diadema y las suaves puntas se mecían ligeramente tras él. Dos mechones le colgaban de la frente, dejando al descubierto sus frías y hermosas cejas. Frunció los labios y miró al frente. Su cintura era recta y entre tantos hombres corpulentos, parecía un poco delgado y débil.

El corazón de Cheng Lianyun se aceleró de repente y no pudo evitar apretar las riendas, lo que provocó que el poni estornudara y comenzara a forcejear.

Apartó la mirada rápidamente, tranquilizó al poni a su lado y dijo con voz ronca: "Señorita Du... ¿por qué quiere presionarlo?".

¿Cuándo se fue Wen Zhiman? ¿Por qué parecía tan enfadado? ¿Lo vio caminando con alguien más?

El caballo era tan alto, si Wen Zhiman subía y algo sucedía...

Cheng Lianyun resistió el impulso de buscar al otro, pero su visión periférica seguía captando la figura del joven de rojo.

Du Wanqing exclamó con alegría: "¡Claro que es por guapo!".

Piel blanca, ropa roja y un caballo robusto: el joven era el más afable.

El príncipe Kang, Wei Yu, que había venido a matar el tiempo discretamente, no pudo evitar despertarse, tamborileando con los dedos sobre la mesa, esperando el momento del comienzo del juego.

———

Wen Zhiman se subió al caballo y se sentó en su lomo. Su visión era mucho más amplia. Acarició suavemente al caballo negro que tenía debajo y sus ojos siguieron el camino, repasando mentalmente la ruta.

Tenía dos pistas frente a él: una para la carrera de obstáculos y la otra para el césped plano y abierto. Tenía que dar seis vueltas al hipódromo, más una vuelta de vallas.

Según las reglas de la carrera, primero debía saltar las vallas y luego correr las seis vueltas restantes. Al saltar las vallas de cada carril no debían caerse, de lo contrario serían expulsado.

A la orden, los doce caballos, listos para la carrera, salieron disparados como flechas.

A excepción del caballo de patas cortas más alejado, que caminaba lentamente, los presentes en el escenario lo observaron y siguieron viendo a los corredores que ya habían salido.

El joven, ligero y ágil, bajó el cuerpo y salió corriendo con el caballo negro debajo. Wen Zhiman apretó las piernas con fuerza alrededor del vientre del caballo y las riendas, sujetas por sus nudillos, se pusieron blancas y su cintura se coordinaba con las subidas y bajadas del caballo.

Wen Zhiman no estaba familiarizado con las vallas. Tiró de las riendas y las saltó con cuidado varias veces antes de familiarizarse gradualmente. Sin embargo, solo pudo mantenerse en el medio. Tras completar las vallas, cinco o seis hermanos delante de él ya habían comenzado a correr las seis vueltas restantes.

Yu Jing, en el escenario, no se atrevió a abrir los ojos.

Apretó los puños y golpeó la valla frente a él, gritando: "¡Voy a perder dinero!". Wen Zhiman no tenía prisa ni lentitud. Cuando llegó a la llanura, por fin dejó atrás sus preocupaciones. Su velocidad, que ya era muy rápida, se aceleró aún más.

Era demasiado rápida y pocos se atrevían a correr en el círculo interior, porque si no tenían cuidado, se caerían o serían derribados.

Wen Zhiman no tenía miedo. No solo no disminuyó la velocidad, sino que corría hacia el círculo interior cada vez. Cuando doblaba una esquina, parecía como si hubiera torcido el corazón de todos.

Al principio, Cheng Lianyun necesitaba mantener la vista puesta en Du Wanqing, pero cuando realmente empezó a correr, sus ojos no se apartaron de Wen Zhiman.

Apretó las manos con nerviosismo y comenzó a resentirse porque el otro había hecho algo tan peligroso.

El fuerte viento llenó las mangas de Wen Zhiman y una fina capa de sudor apareció en su espalda. En un instante, el viento impetuoso lo arrastró hacia atrás. Corrió desenfrenadamente, mostrando una actitud de indiferencia hacia su vida. Tras alcanzar al que iba delante, no aceleró.

Guo Xiang invitó hoy al príncipe Kang, con la intención inicial de ganar el primer premio y congraciarse con él, pero otros lo alcanzaron.

Vio que quien iba delante vestía ropas ostentosas y parecía débil entre la multitud. Nunca imaginó que podría dejarlos atrás a todos y reprimirlos con firmeza.

Tenía buena presencia, como un canario en el jardín trasero de un joven maestro.

Guo Xiang era funcionario de la prefectura de Shuntian. Permanecía en la oficina gubernamental de la prefectura durante todo el año, en la zona más septentrional de la ciudad imperial. No reconocía a mucha gente del sur. Aunque hubiera oído el nombre, no podía reconocer su rostro.

A Wen Zhiman solo le quedaba la última sección por recorrer. Soltó las riendas con la mano izquierda y palmeó suavemente la crin del caballo. Justo cuando estaba a punto de acelerar para terminar el último tramo, el caballo de alguien detrás de él pareció perder el control.

Alguien entró en pánico y gritó: "¡Cuidado!".

El otro caballo perdió el control y salió disparado. Para esquivarlo, Wen Zhiman fue empujado aún más hacia el interior por el caballo descontrolado.

Había llovido hacía unos días y el lugar donde el casco del caballo aterrizó era solo una depresión, pero estaba cubierta de hierba espesa. Cuando el caballo negro pisó el foso fangoso y resbaladizo, el rostro de Wen Zhiman cambió de repente.

Yu Jing, en el escenario, se levantó de repente y exclamó enojado: "¡¿Quién puede causar semejante desastre?!".

El rostro de Cheng Lianyun era feo y su mente estaba en blanco. No sabía qué le pasaba a Wen Zhiman.

Los corredores detrás de él vieron el caos. Aunque sintieron pena, no se detuvieron. Simplemente aprovecharon la oportunidad para adelantar rápidamente al caballo negro e intentar colarse por delante.

El caballo, presa del pánico, corría por el amplio terreno llano del centro. Pronto, el hombre se cayó del lomo, pero Wen Zhiman, quien estaba implicado, no fue visto.

Justo cuando todos en el escenario empezaban a discutir, el caballo negro, que llevaba un rato inmóvil, volvió a salir a toda velocidad. ¡Rápido! ¡Feroz!

Los presentes en el escenario no pudieron verlo, pero los asistentes tras la valla lo vieron con claridad. Cuando Wen Zhiman se bajó del caballo, agarró rápidamente la silla y se colgó del lomo para no caerse del todo.

Quienes estaban en el punto ciego solo vieron a Wen Zhiman saltar de nuevo, y después, todos solo vieron una imagen residual.

Cuando Wen Zhiman volvió a adelantar al que iba delante, el corredor quedó impactado y convencido.

Un campeón, digno del título.

———

El joven Yu casi rodó por el escenario, como si fuera él quien casi se caía del caballo al suelo.

Rompió a sudar frío: "Me morí de miedo".

"¿Qué clase de cosa te hace arriesgar la vida para ganar? En el peor de los casos, a quien se lo lleve, le pagaré para que lo recuperes".

Wen Zhiman también se quedó atónito ante la situación, pero afortunadamente reaccionó con rapidez. Le dio una palmadita al brillante caballo negro que tenía a su lado y le agradeció.

Yu Jing solo apostó por él, pero el caballo vivía y moría con él.

Era obvio quién estaba haciendo comentarios sarcásticos. Después de la carrera, los cuidadores de la granja de caballos fueron a levantar al corredor que perdió el control del caballo. Al llegar, descubrieron que el hombre se había caído y falleció.

Wen Zhiman escuchó atentamente. Se giró y vio a un hombre de mediana edad mirándolo fijamente. Frunció el ceño.

Guo Xiang sonrió y apartó la mirada.

Montar a caballo era físicamente exigente. Después de que Wen Zhiman recibiera el anillo de jade, no quería quedarse allí más tiempo. Justo cuando estaba a punto de irse, vio a un joven de rostro pálido parado frente a él.

Ji Sui llegó con prisa y polvo, la vista rígida, la ropa desordenada y la respiración un poco agitada.

Los dos se miraron a los ojos.

Wen Zhiman sacudió el anillo jade en su mano, se acercó y golpeó con fuerza el hombro de Ji Sui, luego se fue con una mueca de desprecio.

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