Capítulo 18

Hu Jinshi no se reunió con Wen Zhiman en la Granja de Caballos y el empleado le comunicó que la otra parte se había negado.

Wen Zhiman no quiso darle demasiadas vueltas al asunto, así que pidió que enviaran las pruebas del crimen de Chang Yeding a su mansión, para que Hu Jinshi pudiera ver que afirmaba ser honesto y justo, pero era mentira.

Tras terminar, pasó de nuevo por el Ministerio de Personal, se presentó y pidió dos días libres. Necesitaba pensarlo con urgencia, así que no se detuvo ni un instante en el camino y regresó directamente a la Mansión del Marqués.

Chang Feng tenía el trasero un poco libre y al ver que su amo estaba deprimido, preguntó con cautela: "Mi señor, ¿quiere que le ayude a resolver sus problemas?".

Wen Zhiman, un poco aturdido, dijo: "¿Tú? Olvídalo". Este hombre solo empeoraba las cosas.

Miró fijamente a Chang Feng, se levantó de la silla de ratán y entró en la casa, bloqueando a Chang Feng, que estaba a punto de seguirlo: "No entres".

Después, cerró la puerta con la mano.

Esta situación duró un día. Salvo cuando Wen Zhiman salió de la habitación durante las comidas, se escondía en su habitación el resto del tiempo, sin que nadie supiera qué hacía.

Chang Feng entró en pánico y, tras pensarlo, fue a contarle el asunto al Marqués Liuxuan.

El Marqués había oído muchas cosas en los últimos días y no sabía qué le molestaba, así que sacó cien taeles de billetes de plata de la caja, los agitó y se dirigió al patio Fenghuai.

El Marqués Liuxuan llamó a la puerta y dijo: "¿Zhiman?".

El ruido fuera de la puerta se hizo cada vez más fuerte. Wen Zhiman dormía intranquilo. Abrió los ojos aturdido y oyó a su padre llamándolo desde la puerta en plena noche. Wen Zhiman se puso los zapatos y se acercó para abrir el cerrojo.

Bostezó: "Papá, ¿no duermes en mitad de la noche?".

Estaba oscuro afuera y no veía mucho ni siquiera con la linterna. Wen Zhiman parpadeó lentamente, aún sumido en el sueño, incapaz de reaccionar.

El Marqués Liuxuan lo miró y creyó lo que dijo Chang Feng: "No tienes apetito, estás decaído y tienes el rostro pálido. Me enteré por Chang Feng que solo comiste una vez hoy".

"Mmm". Respondió Wen Zhiman en voz baja, cediendo el paso al Marqués y sentándose a la mesa con él. Tenía los ojos soñolientos y le sirvió té mientras decía: "No puedo comer, no tengo hambre".

Hizo una pausa con la taza en la mano, al darse cuenta de que el tono del Marqués Liuxuan era muy suave ese día, e incluso bajó la voz deliberadamente. Sorprendido, preguntó: "¿Pasa algo, padre?".

Qué extraño.

Wen Zhiman observó la mirada deliberadamente cautelosa del Marqués y se le erizaron los vellos del cuerpo.

Aunque el Marqués y su esposa eran una combinación de padre bondadoso y madre estricta, la bondad paternal equivalía a dejar que Wen Zhiman hiciera lo que quisiera.

El Marqués Liuxuan solo persuadía a su esposa cuando esta se enfadaba con Wen Zhiman y en otras ocasiones seguía siendo un viejo rudo. Al fin y al cabo, ¿cuán 'amable' podía ser alguien que había caído en el campo de batalla?

En cuanto a la madre estricta, se debía a que Wen Zhiman era demasiado travieso de niño y solía enfadar a la esposa del Marqués. Ella lo regañaba cada tres o cinco días. Hasta ahora, cuando Wen Zhiman volvía a ver a la esposa del Marqués, solo se enfada con él.

El Marqués Liuxuan dijo: "He oído que has pedido permiso del Ministerio de Guerra estos dos días, ¿últimamente estás muy cansado?".

Wen Zhiman negó con la cabeza: "No".

El Marqués volvió a preguntar: "Entonces, ¿quién te ha irritado?". Se enteró de que Wen Zhiman había sido casi destituido hacía tiempo y estaba a punto de buscar a un viejo amigo para refutar el memorial, pero no esperaba que Ji Sui lo reprimiera.

Quería usar este asunto para calmar a Wen Zhiman y dejar que se ocupara de eso. ¿Será que estaba descontento?

Wen Zhiman dijo somnoliento: "Nadie me ha irritado, me encargué de todo". No pudo evitar mirar la oscura noche del exterior. Los grillos que lo adormecían casi lo hacían dormir en el acto.

Asintió bruscamente con la cabeza y el cabello suelto de su frente le tapó los ojos, lo que le daba un aspecto algo sombrío.

El Marqués Liuxuan, con una expresión seria, puso cien taeles de plata sobre el escritorio de Wen Zhiman: "Toma estos cien taels, sal con tus amigos mañana, no te quedes más en casa".

Escuchó que el hijo mayor de la familia Zhang se había vuelto loco por haber reprobado el examen imperial, y actuaba sin razón todo el día. Ahora estaba encerrado en la mansión Zhang y no podía salir. Como padre, si su hijo no tenía éxito, no lo tenía. Mientras estuviera sano y a salvo de desastres, no había nada más que pedir.

Wen Zhiman vio con la mirada perdida los cien taeles que caían del cielo y escuchó al Marqués Liuxuan decir con toda su energía: "¡Tómalos! ¡Ve a comer, beber y divertirte!".

Wen Zhiman parpadeó lentamente: "¿...?".

———

A la mañana siguiente, Wen Zhiman se despertó con hambre, se levantó de la cama con manos y pies, y salió a buscar comida.

Se comió la mitad de las gachas y los platos de la mesa, Chang Feng se quedó allí, llorando de alegría y pidió que alguien le informara al Marqués Liuxuan que el príncipe finalmente estaba de buen humor.

Wen Zhiman se recostó en la silla, frotándose el vientre. Los sucesos de la noche anterior se aclararon gradualmente en su mente. De repente, se levantó de la silla y esta crujió contra la tabla de madera, produciendo un sonido áspero. Corrió hacia su almohada y vio cien taeles de plata sobre la cama.

No era un sueño, eran cien taeles de verdad.

Wen Zhiman estaba encantado, pero volvió a fruncir el ceño: "¿No dijo antes que la Mansión del Marqués era pobre? ¿De dónde salió el dinero?".

Chang Feng dio un paso al frente y Wen Zhiman lo jaló de repente: "¿Con qué funcionario de la corte llegó a un acuerdo mi padre recientemente? ¿Qué es esta corrupción?".

Chang Feng se serenó y dijo con firmeza: "¿Cómo es posible? ¡El Marqués es inocente!".

Wen Zhiman le puso el dinero en la mano a Chang Feng y dijo con rostro serio: "Devuélveselo al Marqués. Solo acepto dinero de fuentes limpias".

Recientemente, estuvo en el Ministerio de Guerra y escuchó a sus colegas del Ministerio de Hacienda mencionar la inundación en el sur. La corte no tenía dinero y la asignación del dinero era muy ajustada. Parecía que los altos mandos planeaban castigar la corrupción en la corte, afirmando que confiscarían algunas casas para llenar el tesoro.

¡Su padre no podía delinquir en este momento!

Wen Zhiman instó a Chang Feng a devolver el dinero y él siguió en el patio.

Lo pensó todo el día de ayer, pero no se le ocurrió ninguna contramedida para tratar con Cheng Lianyun. Pensándolo bien, no entendía por qué estaba enredado.

Después de todo, ¿acaso Ji Sui no secuestró a la persona que antes le gustaba?

Esta vez no hubo un secuestro, pero podría ser rechazado. El rechazo era mucho más decente que ser robado. Wen Zhiman se sintió inmediatamente renovado y de buen humor.

Mientras Ji Sui no se lo arrebatara, todo estaría bien.

En ese momento, alguien envió un mensaje diciendo que Yu Jing, el segundo hijo de la familia Yu, había venido y le había pedido a Wen Zhiman que saliera. Eligió una túnica holgada al azar, subió al carruaje de la Mansión Yu y dejó que Yu Jing lo llevara a relajarse.

Yu Jing sacudió el abanico plegable que llevaba en la mano y miró a Wen Zhiman, sentado frente a él en el carruaje: "¿Cómo estás últimamente? Mi padre me dijo que te va bien en el Ministerio de Guerra".

El padre de Yu Jing, Yu Si, era funcionario del Ministerio de Guerra y era considerado uno de los superiores de Wen Zhiman.

Wen Zhiman se frotó la cara y dijo: "El Ministerio de Guerra ha estado muy ocupado últimamente. Están tratando a la gente como animales. Están tan ocupados que parecen trompos. ¿No es un 'florecimiento'?".

Alzó la mano para levantar la cortina del carruaje, como si saliera a ver la ciudad: "¿Adónde vamos?".

"Se ha construido un nuevo hipódromo en los suburbios del norte. Hoy hay una carrera. Está muy animado. Vamos a echar un vistazo".

El hipódromo estaba construido sobre una pradera plana. En un lugar ligeramente más alto, se construyó una tribuna para que la gente pudiera observar. Había caballos robustos de todo tipo en una hilera de establos abajo, también un círculo de vallas en el extremo exterior y había gente vigilando afuera a intervalos. Tras la llegada de Wen Zhiman, se encontró con algunos conocidos y se sentó con Yu Jing en un lugar conveniente para observar.

"El montón de cosas en la mesa de abajo son premios. Los juntaron los que vinieron hoy. Debe haber recompensas para una carrera de caballos. Puse dos ágatas como muestra de agradecimiento, una por cada uno".

"La competencia comenzará pronto. El ganador podrá elegir uno de los artículos él mismo y el resto serán elegidos por los concursantes restantes en orden".

"También se puede apostar. Por quien creas que va ganará, apuesta. Si gana, podrás elegir". Yu Jing bajó la cabeza y susurró, mirando a Wen Zhiman, que estaba sentado perezosamente a su lado.

Wen Zhiman respondió perezosamente, con las mangas remangadas: "No tengo un céntimo".

Yu Jing negó con la cabeza, sin comentarios, palmeó la cerca y gritó a los sirvientes de abajo, preguntando qué caballo era bueno.

Wen Zhiman se sentó allí y sintió que el sol sobre su cabeza era sorprendentemente caliente. Extendió la mano para bloquear la luz y, de repente, oyó una voz familiar detrás de él. Se giró y vio que era Cheng Lianyun.

Cheng Lianyun hablaba con alguien y la multitud en las gradas impidió que Wen Zhiman lo viera.

La mayoría de los que acudieron a las carreras de caballos ese día vestían ropa oscura y muy pulcra. Pocas personas eran como Wen Zhiman, quien lucía un holgado traje carmesí y lucía radiante y glamoroso, como un sol abrasador.

Por lo tanto, cuando Cheng Lianyun subió a la plataforma de observación, vio a Wen Zhiman sentado allí. Se quedó paralizado por un momento y la sonrisa se le borro.

"Hermano Zhuiyuan, por favor, ayúdeme a elegir un caballo". La chica frente a él tenía el rostro sonrosado, unos ojos almendrados y vivaces, y una voz clara, pero vestía ropa de hombre y se mezclaba con la multitud.

Cheng Lianyun apartó la mirada con dificultad. Frunció el ceño ligeramente: "Señorita Du, ¿quiere hacer una apuesta?".

Du Wanqing pateó el suelo y dijo: "¿Para qué apostar? ¡Ayúdame a elegir un caballo! ¡Quiero apostar con ustedes, hermanos!".

El padre de Du Wanqing, Du Wentong, era un erudito de la Academia Hanlin y jefe de Cheng Lianyun. Du Wentong lo apreciaba últimamente, así que quiso emparejarlos, por lo que le entregó a su hija y le pidió que la llevara por la capital.

Pero Du Wanqing no era una mujer común. Comparada con otras mujeres, no era exagerado decir que se consideraba rebelde. Se atrevía a hacer lo mismo que otros hombres y también quería probar lo que otros no.

Cheng Lianyun dijo con dolor de cabeza: "No, las carreras de caballos son demasiado peligrosas".

———

Wen Zhiman apartó la mirada lentamente. No esperaba que Cheng Lianyun apareciera en un lugar así. Aún recordaba que Cheng Lianyun podría leer sus pensamientos, así que no quiso dar un paso al frente y simplemente apartó la mirada como si no lo viera.

Preferiría ser un cobarde, fingiendo indiferencia y le preguntó con deshonestidad a Yu Jing, quien estaba sentado a su lado: "¿Hoy es un día libre?". ¿Por qué Cheng Lianyun no se quedó en la Academia Hanlin, sino que fue al hipódromo de las afueras del norte?

Cheng Lianyun no haría eso.

"No lo sé, de todos modos, mi padre fue al Ministerio de Guerra hoy". Yu Jing, con la mirada fija en el hipódromo, respondió con indiferencia y luego dijo: "Zhiman, ¿por qué caballo crees que debería apostar?".

Wen Zhiman frunció los labios y lo ignoró, mirando a su alrededor. De repente, al ver algo familiar, se levantó y se apoyó en la valla para mirar hacia abajo. Tras ver con claridad lo que estaba en la orilla, su expresión se volvió fría.

"¿Dónde compiten? Yo también quiero ir".

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