Capítulo 17

Aún quedaban algunas estrellas en el cielo que rodeaban la luna, se apagaban y desaparecían a medida que el cielo se ilumina gradualmente.

Ji Sui reflexionó hasta el amanecer, pero seguía sin entender las intenciones de Wen Zhiman, así que le pidió a Qing Yin que entregara el billete de plata en la Mansión del Marqués antes de que saliera.

Wen Zhiman salió lentamente en el carruaje de la Mansión del Marqués, cuando alguien lo detuvo de repente. Pensó que Chang Yeting había enviado a alguien para causar problemas, así que corrió la cortina y vio a Qing Yin de pie junto a él.

Los ojos de Qing Yin eran de un azul oscuro y sus palabras eran un poco ligeras: "Señor, esto es algo que mi amo me pidió que le trajera".

Wen Zhiman enarcó las cejas, se frotó los ojos soñolientos, tomó el sobre y lo miró, solo para ver un lingote de plata con cien taeles dentro y una nota al lado.

Había un gancho dorado y una marca de hierro en el billete: "Sesenta taeles en efectivo son incómodos de llevar, este es un lingote de plata de cien taeles".

Wen Zhiman tensó la boca, arrugó el papel y lo sostuvo en la mano, como si estuviera sujetando a Ji Sui. Levantó los ligeros 100 taeles de dinero: "¿Qué quiere decir tu señor?".

Qing Yin vio que la expresión de Wen Zhiman no era la adecuada y murmuró para sí: ¿Acaso la carta no era para pedir dinero? ¿Lo había malinterpretado el señor?.

Dijo con cautela: "Quizás solo tiene mucho dinero y quiere dárselo al príncipe".

Wen Zhiman se llenó de energía al instante y un estallido de ira le subió por el pecho hasta la coronilla, con las orejas enrojecidas. Le lanzó el billete a Qing Yin y maldijo: "¡Bah! ¿Qué tiene de malo tener un poco de dinero apestoso? ¿Acaso necesito que me lo des, Ji Sui?".

¿Qué? ¿Despreciaba sus 70 taeles del pagaré? ¿O se burlaba de él por no poder dar ni 60 taeles de agradecimiento?

Qing Yin era bueno en la lucha, pero en ese momento no pudo evitar quedarse allí parado, absorto, mordiendo el polvo que levantaban las ruedas de la Mansión del Marqués.

Wen Zhiman pidió a alguien que montara el caballo y él se sentó en el carruaje. Cuanto más lo pensaba, más furioso se ponía.

Levantó la cortina y asomó la cabeza, gritando a Qing Yin, quien estaba atónito detrás de él: "¡Vuelve y dile que aunque no pueda dar los sesenta taeles de agradecimiento ahora, los daré tarde o temprano!". El Joven Marqués Wen Zhiman tenía muchas cosas que hacer, como disfrutar de la vida romántica, viajar por el mundo con una espada y entablar amistad con hombres caballerosos. Ahora fracasaba por falta de dinero y tenía que ir al palacio a trabajar todos los días, cobrando el magro salario que le daba el Marqués Liuxuan.

Cuando llegó a la Puerta Zhengyang, no era ni demasiado temprano ni demasiado tarde. Era el momento en que un gran número de funcionarios entraba en el palacio. Tras ser detenido por Qing Yin en el camino, debió de haber perdido el tiempo para que Cheng Lianyun entrara al palacio, así que no esperó en el callejón y se dirigió directamente al Ministerio de Guerra.

Gastó algo de dinero en el camino y encontró a un funcionario de la División Xingren para que fuera al patio interior a entregarle un mensaje a Hu Jinshi, del Sexto Departamento y concertó una cita para reunirse con él, con la intención de entregarle las pruebas del crimen de Chang Yeding que acababa de obtener.

Wen Zhiman no tenía ninguna queja de funcionarios tan honestos, pero a veces sentía que eran muy testarudos y que escuchaban los rumores a su antojo. Era mejor hablar de los malentendidos cara a cara.

Quizás la situación de ayer asustó al Doctor Li. Cuando el Doctor Li habló con él hoy, abrió mucho los ojos. No se atrevió a encargarle a Wen Zhiman un montón de asuntos oficiales como antes y solo eligió algunos sencillos para mostrar su agradecimiento.

Wen Zhiman también sintió que algo andaba mal mientras manejaba documentos oficiales. Se giró y miró a los ojos del Doctor Li, que lo observaban en secreto.

Sonrió y el lunar rojo en la punta de su nariz se movió. Sonrió brillante e íntimamente: "Doctor Li, ¿por qué me mira?".

El Doctor Li levantó en silencio los documentos oficiales para cubrirse la cara, fingiendo estar ocupado.

Wen Zhiman apartó la mirada y sonrió con desprecio. Estaba feliz de estar inactivo.

Chang Yeting fue llevado de vuelta a la Mansión Chang tras ser descubierto anoche. Envió a alguien al Ministerio de Personal a pedir permiso para él esta mañana. Se estimaba que no se atrevería a actuar precipitadamente a corto plazo. Lo más importante era preocuparse por cómo protegerse.

En este punto, el asunto de Chang Yeting llegó a su fin. Wen Zhiman se recostó en su silla, acariciando con los dedos los oscuros estampados de su túnica con aburrimiento. Había estado ocupado buscando a Chang Yeting estos días y no había visto a Cheng Lianyun.

Este hombre llegó temprano y se fue tarde. Si no llegaba al mismo tiempo que él, sería difícil encontrarlo.

El Doctor Li terminó de leer los documentos oficiales que tenía a mano y entonces recordó algo más. Se acercó y le dijo a Wen Zhiman: "En los próximos días, los estados vasallos entrarán en la capital. Llevaré a los Guardias Imperiales y al personal del Ministerio de Ritos".

El doctor Li eligió sus palabras con cuidado: "El Príncipe caminará con otros funcionarios y no entrará en el salón principal. Después de que el personal del Ministerio de Ritos haya hecho los arreglos, puede llevar a los guardias a inspeccionar el banquete".

Wen Zhiman calculó el tiempo mentalmente. Aún faltaban varios días. Agitó la mano y dijo: "Todavía es temprano. Avísame cuando llegue el momento. Ya no recordaré lo que dices ahora".

El Doctor Li asintió suavemente y se giró para regresar a su escritorio. Wen Zhiman lo detuvo y dijo: "Espere, ¿Cheng Lianyun ha venido a verme estos últimos días?".

"¿El Maestro Cheng?". El Doctor Li miró a Wen Zhiman y dijo sorprendido: "¿No lo sabe, mi príncipe? La Academia Hanlin ha elegido un nuevo lugar y todos los funcionarios Hanlin que se alojaban temporalmente en el Salón Wenhua se han mudado al patio exterior".

En otras palabras, aunque Wen Zhiman esperara en el callejón hasta el fin de los tiempos, nunca volvería a ver a Cheng Lianyun.

Wen Zhiman estuvo ocupado siguiendo a Chang Yeding hace unos días. Preguntó sin saber nada: "¿Cuántos días han pasado?".

"Han pasado... cuatro días". Los ojos del doctor Li apartaron lentamente la mirada, deseando irse de allí.

Wen Zhiman frunció el ceño y su rostro, del tamaño de una palma, se cubrió de escarcha.

El Doctor Li pensó en Chang Yeding, que había sido golpeado, no había venido a trabajar hoy y corrían rumores por todas partes.

Sus hombros temblaron dos veces, se soltó de la mano de Wen Zhiman y regresó a su escritorio.

En opinión de Wen Zhiman, la personalidad de Cheng Lianyun era bastante reservada. Incluso al escribirse cartas en aquel entonces, si Wen Zhiman no hubiera tomado la iniciativa, no se habrían convertido en amigos por correspondencia.

Pero este hombre era considerado y parecía difícil imaginar si se fue sin despedirse a propósito.

La mirada de Wen Zhiman se detuvo en la ventana y de repente recordó la vez que Cheng Lianyun fue a verlo.

Este hombre, además de ocuparse de sus asuntos, rara vez hacía algo fuera de lo previsto. Cheng Lianyun debió tener algo que preguntarle en ese momento, así que... ¿qué le preguntó entonces?

Llamaron al escritorio del Doctor Li. Levantó los párpados y vio a Wen Zhiman tapándolo, bloqueando casi toda la luz.

Wen Zhiman fue directo al grano: "¿Hay algún rumor circulando en la capital últimamente?". Ese día, Cheng Lianyun le preguntó qué rumores había oído y estaba tan ocupado que no le importó lo que sucedía en el mundo exterior.

El Doctor Li se acarició la barba y habló con cautela: "Escuché que Chang Yeding fue golpeado por sus enemigos y que hoy pidió permiso al Ministerio de Personal".

"Esto no".

"¿Entonces que el Príncipe fue acusado falsamente de visitar un burdel hace unos días?".

Wen Zhiman negó con la cabeza. "Un poco antes".

La visita al burdel ocurrió después de que Cheng Lianyun lo visitara, así que no debería estar hablando de eso.

"Oh, ¿serán rumores de la casa de apuestas? Escuché que la casa de apuestas ahora está apostando cuándo el príncipe podrá alcanzar a Cheng Tanhua, qué absurdo...". El Doctor Li se tragó el resto de sus palabras.

Se dice que los funcionarios civiles son buenos en la doctrina de la maldad. El Doctor Li era capaz de escribir artículos en la corte sin ofender a nadie. También era un astuto veterano. Fue inesperado que calumniara repentinamente a Wen Zhiman en ese momento.

El Doctor Li bajó la cabeza rápidamente.

El rostro de Wen Zhiman cambió ligeramente y regresó a su silla pensativo.

Cuando le escribió a Cheng Lianyun, le escribió una carta para expresarle sus sentimientos.

Cuando la carta llegó a Jinling, se dio cuenta de que el momento no era el adecuado, así que envió gente a buscarla, pero nadie la encontró.

Más tarde, fue a Jinling a visitar a su tía y la buscó personalmente, pero no la encontró por ningún lado. Por suerte, lo único seguro era que Cheng Lianyun ya estaba de camino a Shengjing en ese momento y no vio la carta.

¿Era ahora entonces el momento de ser franco con Cheng Lianyun?

———

Torre Yunhan.

Hoy el tiempo no era bueno, por lo que no había mucha gente en la casa de té y las pocas personas que aparecieron simplemente pasaron por la puerta.

La vidriera del segundo piso estaba ligeramente abierta y había dos personas sentadas frente a la ventana.

"Iba de Yangzhou a toda prisa al Colegio Imperial de Jiangnan para el examen. Llovió en el camino y me retrasé". Cheng Lianyun recordó lo sucedido en Jinling y dijo con dulzura: "El Príncipe estaba en Jinling en ese momento. Debió de estar en la calle con sus primos. Cuando vio que estaba en apuros, me ayudó".

"No sé qué dijeron en ese momento. Solo vi que el Príncipe se acercó y dijo unas palabras, luego la gente del Salón de Exámenes Imperiales abrió la puerta y me dejó entrar. De lo contrario, tendría que esperar otros tres años".

"Seguimos en contacto después de eso. Estuve en la capital para presentar el examen hace seis meses y no tuve tiempo de contactarlo. Pensé que habíamos perdido el contacto, pero no esperaba que volviéramos a vernos hoy..."

Ji Sui dejó la taza de té en su mano. No reaccionó en absoluto cuando el té hirviendo le salpicó la mano. Simplemente miró fríamente al hombre que hablaba con los ojos entrecerrados.

La lluvia que entraba por la ventana se coló en la casa. Cheng Lianyun se levantó y se acercó a la ventana, suspirando: "Cuando fui a la Sala de Exámenes Imperiales, llovía así. El camino de montaña estaba embarrado y resbaladizo, lo que dificultaba caminar". Cerró la ventana y sonrió: "Hoy estoy muy emocionado, así que hablo mucho".

"Maestro Cheng, ¿de qué exactamente quiere hablarme hoy?".

Cheng Lianyun dijo hoy que tenía algo que discutir con él, así que acudió a la cita. La otra parte no dejaba de hablar de esto y aquello, y no entendía lo que intentaba decir.

El rostro de Ji Sui parecía un poco frío.

Estas cosas ya habían sido comprobadas cuando Qing Yin fue a Jinling, por lo que no hubo necesidad de que Cheng Lianyun las repitiera.

"Conozco al Príncipe desde hace más de un año. Aunque me trata bien, no me atrevo a pasarme de la raya". Cheng Lianyun observó la expresión de Ji Sui y citó las palabras de Li Zhi para persuadirlo en ese momento: "Una persona con grandes ambiciones debe mantenerse limpia".

"El Príncipe fue a un burdel, pero el segundo maestro Ji testificó a su favor. Esto es inapropiado".

La mirada de Ji Sui se movió levemente, como si viera algo interesante: "¿Si entiendo al Maestro Cheng, me está enseñando el Maestro Cheng cómo hacer las cosas?".

Sonrió y su rostro elegante e indiferente de repente se volvió extraño y dijo con indiferencia: "Conozco a Wen Zhiman desde hace trece años, sé lo que quiero. Señor Cheng, debería verse con claridad antes de sermonearme".

En la casa de té, la puerta de la habitación privada se abrió suavemente y se cerró silenciosamente. Cuando soplaron el viento y la lluvia, la ventana ligeramente cerrada volvió a abrirse con un crujido.

Cheng Lianyun se quedó allí aturdido un rato. Ante sus ojos, el hombre que sostenía un paraguas verde de papel aceitado y vestía una elegante túnica gris humo desapareció gradualmente entre el viento y la lluvia.

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