Capítulo 42

Lu Jia nunca había visto a Cheng Lianyun expresar su desagrado tan abiertamente delante de alguien.

Incluso cuando lo había provocado previamente por el incidente de Wen Zhiman, simplemente se había mostrado enojado y disgustado. La manifiesta antipatía mostrada por Cheng Lianyun era realmente extraña.

Después de que ambos pasaran junto a Ji Sui, Cheng Lianyun aceleró el paso hacia el palacio, como si ansiara encontrarse con alguien más adelante.

Cheng Lianyun había asumido que Wen Zhiman había venido al Ministerio de Guerra a esperarlo, como había hecho en el pasado.

Juzgó a Wen Zhiman según sus propios criterios, creyendo que seguramente volvería a aparecer ahora que lo había rechazado. Había estado ansioso durante días y solo ahora, al ver al hombre ante la Puerta Daming, sintió una sensación de calma.

Pero la figura que había imaginado no estaba en el callejón, y Cheng Lianyun sintió de nuevo una sensación de vacío.

Ambos habían discutido asuntos con otros colegas del Ministerio de Ritos y se suponía que regresarían a la Academia Hanlin, pero Cheng Lianyun se empecinaba en esperar fuera de las puertas, contemplando los ginkgos.

(ginkgo, gingko o árbol de los cuarenta escudos es una especie de árbol del género Ginkgo, la única especie no extinta de la clase Ginkgopsida, debido a su presencia en el registro fósil desde hace 290 millones de años)

Lu Jia, siempre despreocupado, pensó que sin duda le asignarían tareas si regresaba a la Academia Imperial, así que decidió pasar un tiempo al aire libre para evitar otro obstáculo. Cheng Lianyun vislumbró una figura de reojo y de repente se giró para preguntarle a Lu Jia: "¿Cómo van las cosas con el erudito Du?".

La mención de esto hizo reír a Lu Jia con un dejo de ira. "No muy bien. Ahora mismo, corren rumores en Shengjing sobre ti y su hija, no estás dispuesto a casarte con ella y arruinaste su reputación. ¿Cómo es posible que el maestro Du sea amable contigo?".

"Normalmente soy cercano a él, pero ahora el maestro Du me mira con desdén".

Cheng Lianyun giró la cabeza, aparentemente sin querer, solo para ver a Wen Zhiman girarse y dirigirse hacia otra bifurcación. Su expresión se congeló.

Mientras Lu Jia hablaba, vio la acción de Cheng Lianyun y luego a Wen Zhiman marcharse, de repente comprendió: "¡Me preguntaba por qué preguntaste sobre esto! ¡Resulta que se lo estabas contando al Príncipe!".

Pero la otra parte pareció no escucharlo en absoluto. Lu Jia lo vio todo desde ese ángulo y vio que Wen Zhiman se dio la vuelta y se fue en cuanto los vio.

Lu Jia apartó la mirada de Wen Zhiman y vio a Cheng Lianyun allí de pie, desesperado. Pensando en su relación, susurró: "Hermano Lianyun, no digo que debas llevarte bien con el Príncipe de la Mansión Liuxuan. Ahora que el Señor Du te está reprimiendo, si no encuentras un apoyo, tendrás que perder el tiempo en la Academia Hanlin. Si quieres destacar, solo hay dos opciones. Una es esperar a que el Señor Du suplique por sus huesos y la otra es...". Miró hacia donde acababa de estar Wen Zhiman.

Antes de que Cheng Lianyun pudiera reaccionar, entró un eunuco. Al ver a Cheng Lianyun y a Lu Jia bajo el alero, dio un paso adelante con una sonrisa e hizo una reverencia. "Disculpe, ¿quién es el Maestro Cheng Lianyun?".

Cheng Lianyun miró al recién llegado con confusión. "¿Qué ocurre?". Le preguntó al eunuco con respeto.

"La Princesa ha venido hoy a presentar sus respetos a la Emperatriz Viuda. Al pasar, oyó que el Maestro Cheng había entrado en el palacio. Su Alteza sabe desde hace tiempo que el Maestro Cheng es un erudito muy sabio y como recientemente adquirió varias pinturas famosas de la dinastía anterior. Lo invita especialmente para verificar su autenticidad".

Aparte de las princesas que se casaron con extranjeros, la única princesa que aún permanecía en la capital era la princesa Qing'an, hermana biológica del príncipe Kang.

Lu Jia levantó la mano y aplaudió. "No seas tan exigente. Tienes mucha suerte, eres un producto codiciado".

Cheng Lianyun asintió levemente. El eunuco se giró e hizo un gesto de invitación.

———

Wen Zhiman se aburría en la Mansión del Marqués, así que fue al Ministerio de Guerra a buscar algo que hacer. Quién iba a saber que el Ministerio de Guerra también había empezado a estar inactivo últimamente y la gente se reunía para cotillear.

Resultó que la persona de la que se hablaba era de Cheng Lianyun.

Wen Zhiman no quería escuchar, pero oyó mucho de los demás. Sus colegas hablaron de Cheng Lianyun y Du Wanqing con gran detalle. Cheng Lianyun había dicho previamente que él y Du Wanqing no tenían nada que ver y él escuchó desde un costado.

Cheng Lianyun y Du Wanqing habían estado juntos en muchos lugares, habían hablado de ello y finalmente hablaron de matrimonio, haciendo que la señorita Du no regresaba a casa por la noche porque había tenido una cita con Cheng Lianyun.

Las noticias en Shengjing siempre habían sido infundadas y la cita nocturna era un poco absurda, pero no podía ser que todo fuera una mentira.

Al salir del Ministerio de Guerra, vio el carruaje de la Mansión del Marqués estacionado a un lado de la carretera. La persona dentro oyó pasos y alzó la mano para levantar la cortina de la ventanilla.

Wen Zhiman levantó la vista y vio a Ji Sui sentado en el carruaje: "¿Por qué estás aquí también?".

Ji Sui esperó a que Wen Zhiman subiera y el carruaje comenzó a moverse con un ligero balanceo. Dijo: "Ha habido muchos asesinos en la capital estos días. Será más seguro para mí seguir al Joven Marqués".

"Tus artes marciales no son muy diferentes a las mías. Hace unos días, en la casa de té, cuando esa gente te rodeó, vi que no escapaste".

Ji Sui no dio explicaciones. Miró la expresión de Wen Zhiman y frunció el ceño: "¿Quién te ha hecho enojar hoy?".

Wen Zhiman: "...". Puso los ojos en blanco y dijo con terquedad: "No, es solo que el Ministerio de Guerra está demasiado ocupado y estoy cansado".

Chang Feng conducía afuera. Al ver que el camino estaba bloqueado, tiró furioso las riendas: "Maestro, este camino está bloqueado. ¿Quiere cambiar de camino?".

En cuanto terminó esta frase, el carruaje de la Mansión del Marqués quedó bloqueado por el carruaje que venía detrás y no pudo moverse ni aunque quisiera.

Wen Zhiman levantó la cortina y echó un vistazo. Antes de que pudiera decir nada, algo cálido y suave apareció repentinamente en su palma. Bajó las cejas para echar un vistazo. La ansiedad en su corazón se convirtió de repente en una pequeña flor que explotó. Apretó la comisura de los labios y dijo con semblante serio: "¿Qué? ¿Un trozo de ágata tan grande? ¿Para mí?".

Ji Sui ladeó la cabeza para mirar por la ventana, juntó las manos frente al abdomen, frotó el pulgar izquierdo contra la palma de la mano derecha y respondió con calma. "Mmm".

Parecía haber encontrado una forma torcida de complacer a Wen Zhiman.

Wen Zhiman sujetó el ágata con cuidado y le dio la vuelta, esforzándose por contener las comisuras de los labios que se le habían levantado.

Contempló el brillante color del ágata, rojo caqui sin grietas, de textura clara, del tamaño de un huevo, sin tallas complicadas, simplemente pulida, suave y aceitosa al tacto. ¡Identificación completada! ¡El precio no era barato!

La última vez, Ji Sui sacó quinientos taeles de una vez, ¡y ahora le sobraba dinero para comprar una ágata!

Wen Zhiman apretó los dientes y miró de reojo a Ji Sui. Luego, guardó con cuidado el ágata en su manga y suspiró: "Oye, te di tantas cosas antes, pero esta es la primera vez que te veo dándome algo".

De repente, sintió que el pequeño que había criado había crecido y empezaba a traer cosas a casa. Sonrió con un poco de ridículo y volvió a mirar a Ji Sui, preguntándose cuánto dinero tendría en sus manos.

Fuera del carruaje, Chang Feng conducía de un lado a otro y dijo enojado: "¿Por qué está tan lleno?".

Wen Zhiman oyó el murmullo de Chang Feng dentro y tiró de Ji Sui: "Está lleno, ¿qué tal si vamos a tomar algo?".

"¿Beber?". Ji Sui miró a Wen Zhiman, que lo cogía de la mano.

"Beberé hasta emborracharme". Wen Zhiman reflexionó sobre la razón por la que Ji Sui le había dado el ágata. Supuso que Ji Sui quería persuadirlo, así que dijo sin pudor: "Hoy oí algunas cosas sobre Cheng Lianyun en el Ministerio de Guerra. Tomemos algo y lo explicaré".

Al mencionar a Cheng Lianyun, el ánimo de Ji Sui cambió y respondió con frialdad: "De acuerdo".

Wen Zhiman sintió un nuevo entusiasmo. Temiendo que Ji Sui no accediera, sacó a la persona del carruaje. Chang Feng, aturdido, los observaba mientras se abrían paso entre el tráfico y corrían hacia el callejón.

Wen Zhiman había llevado inicialmente a Ji Sui a una taberna, pero temiendo encontrarse con los hombres del Príncipe Kang, buscaba mentalmente otros posibles destinos cuando Ji Sui empezó a arrastrarlo hacia un gran restaurante.

Se sobresaltó: "Este restaurante es bastante grande. Debe de haber bastantes funcionarios visitando un lugar como este. Podrían reconocernos..."

"Los vigilarán cuando entren, no te preocupes". Añadió Ji Sui. Wen Zhiman lo siguió con confianza a una sala privada en el segundo piso.

Wen Zhiman echó un vistazo rápido y sintió cierta familiaridad, aunque no recordaba por qué.

Ji Sui se incorporó, con expresión seria. Después de que el camarero preguntó lo que querían, lo mandó preparar y esperó en silencio a que Wen Zhiman hablara.

El verdadero interés de Wen Zhiman residía en otra cosa. Ya se sentía bastante animado desde que le metieron el ágata roja en la palma de la mano y lo había invitado a tomar algo para probar la fortuna de Ji Sui y saber cuánto dinero tenía a mano.

Se humedeció los labios resecos, dio un sorbo a la copa de vino y vio que Ji Sui parecía pensar que realmente lo consideraba alguien que bebía para ahogar sus penas. Tosió levemente y solo pudo adivinar en su corazón cómo sería el estado de una persona con el corazón roto.

"Estuve hoy en el Ministerio de Guerra y oí hablar de Cheng Lianyun y Du Wanqing. Cheng Lianyun me dijo antes que no tenían nada que ver, pero ahora incluso en el Ministerio de Guerra lo están divulgando. ¿Cómo es que no tienen nada que ver?".

Pero esto ya era cosa del pasado. No importaba con quién estuviera Cheng Lianyun ahora. Como mucho, sentía que se burlaban de él. Era molesto, pero no triste.

Ji Sui tomó la copa de vino que le entregó Wen Zhiman, bajó la vista y miró el vino claro, pensando en el pasado.

Tiene espías por todo Shengjing, así que, naturalmente, ellos también se enteraron.

Los rumores entre Cheng Lianyun y Du Wanqing eran tan escandalosos como los que circulan entre él y Wen Zhiman.

Du Wanqing, desencantado con Cheng Lianyun, le contó a Du Wentong que estaba enamorado de Wen Zhiman. Cheng Lianyun se marchó furioso. Unos días después, Du Wanqing no regresó a casa una noche y Du Wentong la pilló. Para proteger a su amante, Du Wanqing, bajo presión, afirmó que estuvo en casa de Cheng Lianyun.

Furioso, Du Wentong confrontó a Cheng Lianyun, agravando la situación. La reticencia de Cheng Lianyun a casarse con ella, como era natural, ofendió a su superior.

Sin embargo, estaba allí para consolar a Wen Zhiman, no para exculpar al otro.

Mientras Wen Zhiman hablaba, Ji Sui reflexionó sobre sus palabras, analizando toda la situación.

Al final, Ji Sui comentó con sarcasmo: "Sean ciertos o no los rumores, si Cheng Lianyun no hubiera estado en contacto con Du Wanqing, no habría habido tantos problemas".

Wen Zhiman asintió.

Continuó su discurso, aprovechando la oportunidad para conseguir de Ji Sui mucho vino y bebiendo un buen trago, pero Ji Sui permaneció inexpresivo.

Tembló en su corazón, sorprendido por su tolerancia al alcohol: "¿Tan bien bebes?".

El vino le recorrió la garganta y su voz sonó un poco ronca. Ji Sui lo palpó con cuidado y dijo: "No hay problema". Todavía podía beber.

La sonrisa de Wen Zhiman se congeló. Al ver que Ji Sui estaba tranquilo, se sintió un poco abrumado.

Estaba bien, pero apenas podía beber.

El alcohol lo dominó poco a poco y Wen Zhiman se sintió levemente inestable.

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