Cap 11: El joven espadachín (Parte 2)

El ejército bajo el mando directo del Emperador del Gran Liang se dividió en cuatro campamentos: el Este, el Sur, el Oeste y el Norte. Entre ellos, el Campamento del Norte, liderado por el Ejército Wuling, era el más poderoso, con más de 20.000 soldados en un solo campamento. Equipados con armaduras de hierro, armas afiladas, excelentes caballos y carros de guerra, su destreza en el combate era feroz e imponente, lo que les valió la reputación de ser un 'ejército de tigres y lobos'.

(Hu lang zhi shi 虎狼之师 se refiere a un ejército extremadamente feroz, cruel, poderoso e implacable)

Años atrás, el viejo Marqués Pei Chengjing acompañó al difunto Emperador desde su residencia imperial, protegiéndolo en su ascenso al trono, todo esto fue gracias a ese invencible Ejército Wuling.

Al amanecer, tres mil soldados de élite del Campamento del Norte se alinearon en el campo de entrenamiento. Sus relucientes armaduras brillaban como nieve plateada, inmóviles como una majestuosa montaña, moviéndose como un viento impetuoso.

Los estandartes ondeaban, su imponente presencia era abrumadora.

Pei Changhuai vestía una armadura ligera de plata, una capa con estampado de llamas sobre los hombros y no llevaba casco. Sus patillas estaban trenzadas, su cabello ligeramente recogido cuidadosamente en una corona de plumas rojas. Su rostro, normalmente apuesto, ahora tenía un rasgo afilado y gélido.

Cabalgó su corcel entre las filas de soldados, quienes apretaron los puños e inclinaron la cabeza en señal de respeto.

Los soldados de la cocina no tenían nada que ver con esto, pero dos ayudantes de cocina, que hacía tiempo que querían presenciar la majestuosidad del Marqués Zhengze, interrumpieron su trabajo y corrieron al armero del campo de entrenamiento para echarle un vistazo desde lejos.

Aunque estaban demasiado lejos para verlo con claridad, los sirvientes fueron capaces de discernir el noble porte del Marqués Zhengze y no pudieron evitar suspirar: "Verdaderamente una figura divina. Pero si apareciera en el campo de batalla con ese aspecto, ¿no lo menospreciaría el enemigo?".

"¿No sería eso aún mejor? Subestimar al enemigo es lo peor que se puede hacer en el campo de batalla". Rió otro sirviente. "¿Sabes que hace seis años, en el Río Zouma, el viejo marqués y nuestros dos jóvenes generales murieron uno tras otro, dejando solo a Pei San Lang como heredero del título? No quería que el poder de su padre y sus hermanos en el Ejército Wuling cayera en manos ajenas, así que fue a pedirle permiso al Emperador para hacerse cargo del Ejército Wuling..."

El sirviente respondió: "El Ejército Wuling fue creado originalmente por el viejo Marqués, así que entregárselo al Joven Marqués es perfectamente legítimo".

El otro sirviente continuó: "¿Perfectamente legítimo? ¿Crees que es fácil tratar con esos viejos generales del ejército? Cuando el viejo Marqués vivía, todavía tenían algunas reservas, pero después de su muerte, todos querían competir por el puesto de Comandante en jefe".

"Ah, es cierto. Nadie quiere trabajar para otra persona toda su vida. Especialmente el Joven Marqués, que aún es tan joven. Esos viejos generales no querrán que los intimide. Pero, ¿de qué sirve si no quieren? Al final, es el Joven Marqués quien tomó el mando del Ejército Wuling".

"Por eso siempre digo que nunca hay que subestimar al enemigo. Todos decían que el viejo Marqués tenía tres hijos, y de ellos, el tercero era el más inútil..."

Justo en ese momento, dos caquis rojos brillantes fueron arrojados desde atrás. Los cocineros no eran hombres comunes; inmediatamente notaron algo extraño detrás de ellos, se dieron la vuelta y atraparon los caquis.

Ambos miraron en la dirección de donde provenían los caquis. Un joven vestido de negro con una borla roja caminaba lentamente hacia ellos, su figura elegante y era apuesto.

Se apresuraron a preguntar: "¿Quién eres?".

El hombre respondió: "Acabo de venir del campamento de cocineros".

Al oír esto, el cocinero preguntó con recelo: "Somos del campamento de cocineros, ¿cómo es que nunca te habíamos visto?".

"Recién llego al campamento hoy".

No dudaron que alguien se colara en el Campamento del Norte sin permiso; nadie podía, nadie se atrevía, así que le creyeron.

El sirviente limpió el caqui en su pecho, le dio un mordisco e inmediatamente sintió una dulzura parecida a la miel en la boca.

Lo trataron con mucha más cortesía y le preguntaron: "Gracias, ¿vienes también a inspeccionar las tropas?".

El joven aún tenía un caqui de cristal de fuego en la mano, con el que jugaba y decía: "¿Quién dijiste que era inútil? Cuéntame sobre eso".

El sirviente continuó: "Sí, sí, aún no hemos terminado. Estaba hablando del Marqués Zhengze. Cuando era joven, vino al campamento militar con su padre y sus hermanos para medio año de entrenamiento. Quizás el Marqués todavía era joven entonces; si le dabas una espada, no sabría cómo matar; si le dabas un pollo, no se atrevería a matarlo. En resumen, enfureció mucho al viejo Marqués, y delante de un grupo de soldados, lo maldijo... diciendo que era un inútil mediocre, destinado a la nada. Incluso los veteranos que llevan un tiempo en el ejército lo saben".

Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie lo estuviera mirando antes de reírse entre dientes. "Y otra cosa, cuando el Marqués era pequeño, era un llorón, como una niño pequeño, siempre lo regañaban. Seguía a su padre y a sus hermanos por todo el campamento, con los ojos rojos y las lágrimas corriendo por su rostro. Cada vez que lloraba, el viejo Marqués lo azotaba con un bastón de ratán, azotándolo muy fuerte. Les rompió el corazón a todos los viejos generales".

El Joven Amo, que había estado lanzando caquis, sonrió. "Oh, ¿es eso realmente cierto?".

"¿Por qué te mentiría? Todo esto es lo que dijo mi tío. Mi tío ha estado en el ejército durante décadas; él no mentiría".

El Joven Amo levantó una ceja y preguntó: "¿Tu tío también es soldado?".

El sirviente respondió con orgullo: "¡Por supuesto! Él consiguió este trabajo para mí. Ha estado con el viejo Marqués durante muchos años; sin duda ha trabajado mucho, aunque no haya hecho nada particularmente meritorio".

Otro sirviente, completamente harto de oírlo presumir de su tío una y otra vez, rápidamente volvió a dirigir la conversación hacia el Joven Marqués, preguntando: "¿Y luego? ¿Y luego?".

El sirviente dijo: "Y luego... y luego esos viejos generales nunca tomaron en serio al Joven Marqués. Cuando quiso tomar el control del Ejército Wuling, la mayoría de ellos no estuvo de acuerdo. ¿Quién iba a pensar que sería tan duro como su padre...? ¡Su defensa era tan poderosa! Nadie podía igualarlo en ejercicios de mesa de arena y discusiones de estrategia militar; incluso al general más feroz del ejército, el general He Run, le rompió su espada en un solo movimiento..."

El hombre de repente se dio cuenta: "No es de extrañar que el general He ahora solo siga las órdenes del Marqués; no escucha a nadie más".

Los dos terminaron sus caquis mientras hablaban, luego se volvieron hacia el Joven Amo y le preguntaron: "Por cierto, aún no te hemos preguntado tu nombre. ¿A qué campamento estás asignado? Díselo a tu Ge rápido, y tal vez te cuidemos en el futuro gracias a estos caquis".

El Joven Amo dijo: "Mi nombre es Zhao Yun. No hace falta, gracias por su amabilidad".

Dicho esto, caminó directamente hacia la tribuna de revisión.

Los dos sirvientes inicialmente no reaccionaron, murmurando que este hombre era arrogante. Un momento después, a uno de los sirvientes se le doblaron las personas y se arrodilló inmediatamente en la dirección por la que Zhao Yun se fue.

"¿Por qué te arrodillas? No te preocupes, a nadie le importan los insignificantes como nosotros".

"Comandante en Jefe..."

"¿Qué?".

"Es Zhao Yun, el general designado por el propio Emperador, el futuro Gran Comandante del Campamento del Norte".

———

Bajo la mirada de todos, Zhao Yun caminó con confianza hacia la plataforma de mando, dirigiéndose a Pei Changhuai, quien estaba sentado en el asiento principal.

De repente, un hombre con el rostro marcado por cicatrices y armadura de hierro le bloqueó el paso, con el rostro frío, claramente impidiéndole acercarse más.

Zhao Yun notó dos vainas de espada colgando de su cintura. Pocos en el ejército empuñaban dos espadas, y aún menos podían acompañar a Pei Changhuai. Así que Zhao Yun inmediatamente supuso que se trataba del general He Run, anteriormente conocido como el general más feroz.

'Anteriormente', refiriéndose a antes de ser derrotado por Pei Changhuai.

He Run dijo fríamente: "Llegas tarde".

Zhao Yun dijo: "¿Y qué si llego tarde? ¿Debo ser castigado por la ley militar?".

"He Run".

Pei Changhuai sabía que Zhao Yun no era alguien con quien se pudiera jugar. Ahora que era el Gran Comandante, no le sería difícil lidiar con He Run si quisiera.

Le hizo un gesto a He Run para que se hiciera a un lado y dijo con calma: "Por favor, tome asiento, Comandante".

Zhao Yun se ajustó la cinta del pelo, sonrió y pasó junto a He Run para sentarse a la derecha de Pei Changhuai, entregándole el caqui de cristal de fuego.

Pei Changhuai, sin entender por qué se lo daban, lo aceptó algo desconcertado.

Los ojos de Zhao Yun brillaron intensamente mientras decía: "Joven Marqués, pruébelo, es dulce".

El corazón de Pei Changhuai dio un vuelco.

Al ver su perfil sonriente, se dio cuenta de que realmente se parecía a Xie Congjun.

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